Salendo verso il colle del Melogno, ecco il piccolo borgo medievale di Toirano, la cui struttura urbana è rimasta intatta e che attira ogni anno migliaia di visitatori grazie alle sue grotte. Fin dal XIII secolo questa zona si è distinta per la produzione di olio d’oliva, vino e carta. Gli utensili necessari a quelle lavorazioni sono ora conservati nel Museo Etnografico della Val Varatella articolato in nove sezioni dedicate agli antichi mestieri.
La grande attrazione di Toirano sono i 1280 metri di grotte calcaree create dall’attività erosiva di fiumi sotterranei.
Qui trovarono riparo uomini e animali fin dalla preistoria. Attualmente un passaggio artificiale le collega alla Grotta della Basura (che in dialetto significa strega), ricca di reperti preistorici. Nelle grotte sono state rinvenute impronte umane e tracce di unghiate di un antica specie d’orso.
A tre chilometri da Toirano, in direzione di Melogno, si incontra Boissano, piccolo centro agricolo sede del Centro Internazionale di Sperimentazioni Artistiche che ospita collezioni d’arte contemporanea e opere, tra le altre, di Alberto Giacometti e di Andy Warhol. In luglio Boissano ospita la Rassegna Nazionale di teatro dialettale e popolare L’anfora d’oro: appuntamento fondamentale per chi vuol conoscere la cultura ligure fin dalle sue più profonde radici.
Proseguendo lungo la Statale 8, lo sguardo del viaggiatore incrocia la mole dell’imponente Castello di Balestrino: restaurato nel secolo scorso, ha assunto l’aspetto di palazzo fortificato e si erge sopra il piccolo centro abitato. Il quartiere sottostante, abbandonato in seguito a una grande frana, è costituito da case liguri e merita una visita.
Ultimo borgo murato della Val Neva è Castelvecchio di Rocca Barbena: situato alle pendici della Rocca da cui prende il nome, questo splendido borgo di origine medievale ha mantenuto intatte le antiche caratteristiche. Il Castello dei Clavesana domina dall’alto il borgo e offre una vista magnifica sulla vallata a coloro che affrontano il piccolo dislivello che porta sino al suo ingresso.
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